所謂全畫幅是針對傳統(tǒng)135膠卷的尺寸來說的。以前大部分的數(shù)碼單反CCD尺寸都比135膠卷的尺寸小，而全畫幅數(shù)碼單反的CCD（或CMOS的感光成像的元件）尺寸和135膠卷的尺寸相同。而CCD尺寸越大，成像質量越高。并且對于已經(jīng)有傳統(tǒng)單反的用戶來說，鏡頭使用不會有換算問題。比如佳能EOS 350D的CCD尺寸大概等于膠卷尺寸的2/3左右，EOS 10D上裝100mm的鏡頭，換算1.6倍率后就變成160mm的鏡頭了。 傳統(tǒng)的照相機膠卷尺寸為35mm，35mm為膠卷的寬度（包括齒孔部分），35mm膠卷的感光面積為36 x 24mm。換算到數(shù)碼相機，對角長度約接近35mm的，CCD/CMOS尺寸越大。在單反數(shù)碼相機中，很多都擁有接近35mm的CCD/CMOS尺寸，例如尼康的D100，CCD/CMOS尺寸面積達到23.7 x 15.6，比起消費級數(shù)碼相機要大很多，而佳能的EOS-1Ds的CMOS尺寸為36 x 24mm，達到了35mm的面積，所以成像也相對較好。我們就叫他們是全畫幅。
在數(shù)碼相機性能規(guī)格表中用英寸表示并不是CCD的真實尺寸，但可以使用一個簡單而實用的方法求得CCD的真實尺寸。鏡頭的真實焦距與相當（等效）焦距在數(shù)碼相機或使用說明書上一般都會列出，而相當于35mm照相機的焦距與真實焦距之比，即為35mm照相機的畫幅對角線尺寸與CCD的實際對角線長度比，由此可以方便計算出CCD的真實尺寸。