什么是數(shù)碼單反相機？要理解這個概念，先要解釋什么是單反相機。簡而言之，單反相機指的是取景和成像都使用一個鏡頭。取景時，光線通過反光板、五棱鏡（或者五面鏡）反射到光學(xué)取景器。這時，從取景器中就能看到被拍攝的視圖。按下快門后，反光板抬起，快門打開，光線便直接入射到膠卷上，從而完成一次曝光。由于取景和成像都用一個鏡頭，單反相機可以實現(xiàn)無視差，即所謂的“所見即所得”，這是單反相機相對于旁軸、雙反的最大優(yōu)勢。而數(shù)碼單反相機，自然就是采用數(shù)字化的單反，也稱為DSLR（Digital Single Lens Reflex）。
數(shù)碼單反有什么優(yōu)勢呢？首先是可以更換鏡頭。有擅長拍攝風(fēng)光的廣角鏡頭，也有擅長拍攝人像的標(biāo)準(zhǔn)鏡頭，如果你喜歡拍攝體育比賽或者演出，長焦鏡頭可以助你一臂之力。如果你喜歡拍攝花卉、昆蟲等特寫題材的作品，你還可以選擇微距鏡頭。如此一來，不僅大大擴展了數(shù)碼單反的使用范圍，并且各種鏡頭都能在其擅長的領(lǐng)域內(nèi)保證最佳的光學(xué)素質(zhì)，這是不能更換鏡頭的普通消費類數(shù)碼相機無法比擬的。其次，數(shù)碼單反相機都采用大尺寸的感光元件（CCD或者CMOS），單個像素的面積是普通卡片DC的數(shù)倍之多，拍攝的圖像更細(xì)膩平滑，噪點更少，動態(tài)范圍更寬廣。尤其是在弱光下和高感光度拍攝時，兩者猶如天壤之別。其三，數(shù)碼單反相機的對焦速度更快，快門時滯更小。而不會像消費類卡片相機那樣，按下快門后，拍攝到的圖像已經(jīng)不是自己所希望拍到的了。其四，數(shù)碼單反相機具備更強的景深控制能力，很容易拍攝出背景虛化的照片，而這是很多人所向往的。第五，數(shù)碼單反相機具備更強大的后期處理能力。所有的數(shù)碼單反都支持RAW格式（原始數(shù)據(jù)格式），相比卡片相機上使用的JPG格式，后期處理范圍更加寬廣，曝光、白平衡、飽和度、對比度、色調(diào)都能進行后期的精細(xì)調(diào)節(jié)，以最大限度地保證最后的成像質(zhì)量。