單反是單鏡頭反光的簡稱，現(xiàn)在通常是指可更換鏡頭的全畫幅和APS-C畫幅的數(shù)碼相機（以前還有膠片單反），“單”指的是取景與成像都是使用同一個鏡頭，“反”指的是相機內(nèi)部的反光板。普通數(shù)碼相機通常是指那些消費級數(shù)碼相機包括卡片機、長焦機等。數(shù)碼單反相機的影像傳感器尺寸，也就是感光元件較大，常用的有二種：全畫幅 36×24mm，專業(yè)與準專業(yè)使用；APS-C畫幅 24×16mm，大部分數(shù)碼單反相機都是使用這種畫幅的影像傳感器?？ㄆ瑱C的影像傳感器尺寸也有二種，低端機使用1/2.3英寸；高端機使用1/1.8英寸。單反與卡片機的取景方式也不同。單反相機是通過鏡頭取景，卡片機是通過液晶屏實時取景。另外，單反的鏡頭可以根據(jù)拍攝對象或拍攝需求的不同，更換不同的鏡頭，而卡片機的鏡頭是固定在機身上的，不能更換。
現(xiàn)在在單反和消費級數(shù)碼相機之間還有單電/微單數(shù)碼相機，這種數(shù)碼相機操控、取景像卡片機，但也可像單反那樣根據(jù)不同的拍攝對象更換不同的鏡頭，這種相機與單反的區(qū)別在于使用電子取景器和無反光板，因此也稱無反相機。