白平衡的基本概念是“不管在任何光源下，都能將白色物體還原為白色”，對在特定光源下拍攝時出現(xiàn)的偏色現(xiàn)象，通過加強對應的補色來進行補償。上圖照片均是在日光下拍攝，僅改變了白平衡的設置。各種白平衡下的照片所產生的偏色顯示出補償時的補色。使用膠片相機時，為了對這些偏色進行補償，拍攝時要用各種彩色濾鏡。數(shù)碼相機的基本原理與其類似，白平衡功能就相當于彩色濾鏡。但在彩色濾鏡中并沒有類似“自動白平衡”的濾鏡，在這一點上兩者有很大區(qū)別。一般使用時選擇自動白平衡(AWB)就足夠了，但在特定條件下如果色調不理想，可以選擇使用其他的各種白平衡選項。

白平衡是描述顯示器中紅(R)、綠(G)、藍(B)三基色混合生成后白色精確度的一項指標。白平衡沒有缺陷的顯示器，在改變色彩及亮度時不會影響白色純凈度，也就是說不會出現(xiàn)偏色，更不會有其它的雜色摻雜其中，因為對于一臺高檔大屏幕專用顯示器而言，哪怕是很微小的“偏色”都會影響畫面的色彩質量。