以照相機為例：
手動：
是指較有經(jīng)驗的操作者根據(jù)自己的畫面(也就是創(chuàng)意)的需要，自己設定光圈的大小，如要求畫面景深小比如特寫，就用大光圈；光圈決定了后再根據(jù)天氣情況和拍攝對象(是否動感)決定快門速度（如果是膠片相機還得考慮膠卷的感光度）；數(shù)碼相機還有手動白平衡，這些選擇正確才能使彩色還原真實。初學者比較難掌握。
半自動：
根據(jù)你創(chuàng)意的需要，自己先決定用多大光圈或多快的速度，余下的設定就由機器自動功能決定完成。也就是平常所謂的光圈優(yōu)先或速度優(yōu)先。它用于掌握曝光量不太準或特殊構圖的時候使用，比較省事。
全自動：　
你什么都可以不管，只拿著相機瞄準目標按動快門完事(這當然也有一些要求，比如先只能半按快門，讓相機自動測光、測距等設定完成后才能全部按下快門，不過這個過程在環(huán)境好的時候時間是很短的)，這種拍攝方法很難按自己的特定需要構圖，它的唯一優(yōu)點就是對于初學者成功率較高，如果是用膠片攝影，報廢的少。
照相機是這樣簡單解釋，攝像機基本道理也是一樣。
因此，如果你不是單純的照相只作為簡單的紀念，那么哪怕是初學者買相機你也得買一個手動功能較為齊全的照相機或攝像機。