單反與小DC在物理結構上差在反光板、五棱鏡和物理快門上，雖然小DC也可以達到與單反同樣的“所見即所拍”，但是單反有效地使傳感器工作時間減少，這樣可以極大程度的降低噪點。這是小DC不改物理結構沒法克服的。SLR的意思就是使用反光板（或半透視反射鏡）及五棱鏡取景的相機，DSLR也不例外。其他形式的相機有用EVF的，比如3/4。長時間工作造成的傳感器電氣性能下降是所有這類相機沒法避免的。