中國是享譽(yù)世界的文明古國之一。她具有悠久的歷史和燦爛的文化。繪畫藝術(shù)作為中國古代燦爛文化的重要組成部分，在人類的童年，即史前時(shí)期，就放射出奇光異彩。迄今為止，考古工作者發(fā)現(xiàn)的中國史前繪畫藝術(shù)遺存有彩陶畫、巖畫、壁畫和地畫。其中最主要的是彩陶畫。仰韶文化中的彩陶畫是中國史前繪畫藝術(shù)的杰出代表。仰韶文化是因1921年首先發(fā)現(xiàn)于河南澠池仰韶村遺址而得名的。其年代為公元前5000年至公元前3000年。仰韶文化遺址頒分布地域東到豫東，西至甘、青接壤地區(qū)，南達(dá)鄂西北，北抵長城沿線及河套地區(qū)。而渭、汾、洛諸黃河支流匯集的中原地區(qū)是仰韶文化的中心。仰韶文化的先民善于制作彩繪的陶器。1978年，在河南臨汝閻村出土了一件陶缸。其器形為敞口、圓唇、深腹，口徑32.7厘米，底徑19.5厘米，沿下有四個(gè)對稱的鼻鈕，腹部是彩繪《鸛魚石斧圖》。這幅《鸛魚石斧圖》是仰韶文化的杰出代表作。《鸛魚石斧圖》畫面縱37厘米，橫44厘米。在繪畫史上，它不僅反映了人類童年繪畫萌芽時(shí)期的藝術(shù)風(fēng)格，而且以其宏偉的氣勢，體現(xiàn)了中國史前彩陶畫藝術(shù)創(chuàng)作的最高成就。整幅作品的內(nèi)容分為兩組:右邊畫的是一把豎立的裝有木柄的石斧。石斧上的孔眼、符號和緊纏的繩子，都被真實(shí)、細(xì)致地用黑線條勾勒出來。左邊畫的是一只圓眸、長喙、兩腿直撐地面的水鳥。它昂著頭，身軀稍微向后傾，顯得非常健美，嘴上銜著一條大魚，面對豎立的石斧。石斧是新石器時(shí)代人們普遍使用的生產(chǎn)工具。人們用石斧砍倒荊棘，開辟田地。人們用石斧防御猛獸襲擊，保護(hù)自身安全。石斧在原始人征服、改造大自然的斗爭中發(fā)揮了巨大的作用。自然，原始人對石斧產(chǎn)生了崇拜的心理。畫面上的石斧是經(jīng)過作者精心藝術(shù)加工處理的，它不是簡單地靜物寫生。真實(shí)情況，石斧只能隨意平放，不會自然豎立。作者讓石斧巍然屹立在畫面右邊，斧刃朝向外邊，形象嚴(yán)肅，一絲不茍，顯示出巨大的威力，石斧被賦予靈性，人格化了。它已經(jīng)成為氏族圖騰，接受人們的頂禮膜拜了。畫面上的水鳥，大多數(shù)研究者認(rèn)為是鸛，但也有少數(shù)研究者認(rèn)為是鷺。不管是鸛也好，還鷺也好，都是能給原始氏族帶來歡樂、吉祥的益鳥。鸛銜著大魚，虔誠地面對石斧，意味著向石斧奉獻(xiàn)供品，祈求石斧保佑氏族平安、吉祥、歡樂、豐收。這幅彩陶畫極有可能是原始氏族圖騰崇拜禮儀場面的一個(gè)特寫鏡頭。一般彩陶上的繪畫以裝飾紋樣為主，像這種描繪物象的繪畫罕見?！尔X魚石斧圖》標(biāo)志著中國史前繪畫藝術(shù)由紋飾繪畫向物象繪畫的發(fā)展。紋飾繪畫與器物密切結(jié)合，而物象繪畫與器物形狀基本脫節(jié)，繪畫的獨(dú)立性增強(qiáng)了。整幅作品中，鸛、魚、石斧的描繪極具繪畫性。無論是形象的塑造，還是畫面的構(gòu)思，都不像紋飾繪畫那樣考慮如何與器形有機(jī)結(jié)合，而它僅僅是以陶缸腹部表面作畫而已。在這里，繪畫性彩陶與幾何紋彩陶的分離，以至繪畫與陶器的分離，正是歷史發(fā)展的必然結(jié)果，是人們審美觀念、創(chuàng)作思想及繪畫技巧向更高階段演進(jìn)的體現(xiàn)?！尔X魚石斧圖》的表現(xiàn)手法與創(chuàng)作思想具有以下特色:作者根據(jù)石斧、鸛、畫的不同形象、內(nèi)容和要求，用不同的藝術(shù)手法去表現(xiàn)。石斧和魚，用黑色線條勾勒輪廓、起承轉(zhuǎn)合剛?cè)峄ビ玫墓P致，把表現(xiàn)對象的形狀和神情描繪得十分生動；鸛則直接用色彩涂染形體，惟有眼睛，用濃重的黑線勾圈，中間用黑色圓點(diǎn)表現(xiàn)眼睛，顯得分外有神。這幅作品已經(jīng)孕育了中國繪畫傳統(tǒng)藝術(shù)表現(xiàn)手法的兩種基本形式──勾勒和沒骨。用黑色線條準(zhǔn)確地勾勒出石斧的真實(shí)形象，并賦予它靈性，把它人格化，讓它巍然屹立在畫面上，從這樣的構(gòu)思中，我們可以體會出中國史前繪畫藝術(shù)家把現(xiàn)實(shí)主義與浪漫主義相結(jié)合的創(chuàng)作思想。