古迦勒底人創(chuàng)造了星區(qū)劃分法，這就是星座。我國古代也創(chuàng)造了自己的星區(qū)劃分體系，人們?yōu)榱苏J識星辰和觀測天象，把天上的恒星幾個一組，每組合定一個名稱，這樣的恒星組合稱為星官。各個星官所包含的星數(shù)多寡不等，少到一個，多到幾十個，所占的天區(qū)范圍也各不相同。其星官數(shù)目，據(jù)初步統(tǒng)計，在先秦的典籍中記載有約38個星官?！妒酚?middot;天官書》中記載91個?！稘h書·天文志》中記載說:“經(jīng)星常宿中外官凡一百一十八名，積數(shù)七百八十三星。” 張衡所著《靈憲》中云:“中外之官常名者百有二十四，可名者三百二十，為星兩千五百，而海人之占未存焉。”春秋戰(zhàn)國時代，甘德、石申、巫咸等，各自建立了自己的星官體系。到三國時代，吳國的太史令陳卓，綜甘、石、巫三家星官，編撰成283官1464顆恒星的星表，并繪制成星圖該星表、星圖早已散佚，晉、隋、唐繼承并加以發(fā)展，我國的星區(qū)劃分體系趨于成熟，此后歷代沿用達千年之久，這其中最重要的星官是三垣、二十八宿。三垣三垣即紫微垣、太微垣、天市垣。每垣都是一個比較大的天區(qū)，內(nèi)含若干小星官或稱為星座，據(jù)《清會典》所載，甘氏、石氏、巫氏的劃分互有不同。各垣都有東、西兩藩的星，左右環(huán)列，其形如墻垣，故曰為“垣”。紫微垣是三垣的中垣，居于北天中央，所以又稱中宮，或紫微宮。紫微宮即皇宮的意思，各星多數(shù)以官名命名。它以北極為中樞，東、西兩藩共十五顆星。兩弓相合，環(huán)抱成垣。整個紫微垣據(jù)宋皇佑年間的觀測記錄，共合37個星座，附座 2個，正星163顆，增星181顆。它的天區(qū)大致相當于現(xiàn)今國際通用的小熊、大熊、天龍、獵犬、牧夫、武仙、仙王、仙后、英仙、鹿豹等星座。太微垣是三垣的上垣，位居于紫微垣之下的東北方，北斗之南。約占天區(qū)63度范圍，以五帝座為中樞，共含20個星座，正星78顆，增星100顆。它包含室女、后發(fā)、獅子等星座的一部分。太微即政府的意思，星名亦多用官名命名，例如左執(zhí)法即廷尉，右執(zhí)法即御史大夫等。天市垣是三垣的下垣，位居紫微垣之下的東南方向，約占天空的57度范圍，大致相當于武仙、巨蛇、蛇夫等國際通用星座的一部分，包含19個星官座，正星87顆，增星173顆。它以帝座為中樞，成屏藩之狀。天市即集貿(mào)市場，《晉書·天文志》中云:“天子率諸侯幸都市也。”故星名多用貨物、星具，經(jīng)營內(nèi)容的市場命名，如，《晉書·天文志》云:帝座“立伺陰陽也”，斛和斗“立量者也”，斛用以量固體，斗則用以量液體，列肆“立寶玉之貨”，是專營寶玉的市場，車肆“主眾貨之區(qū)”，是商品市場，市樓“市府也，主市價、律度、金錢、珠玉”等。關于三垣的創(chuàng)始年代，尚無肯定的結(jié)論，從典籍來看，紫微垣和天市垣作為星官，首見于輯錄石申所著《石氏星經(jīng)》的《開元占經(jīng)》一書中，而太微垣的名稱始見于唐初的《天象詩》。但是，在《史記·天官書》中已載有和三垣相當?shù)男枪倜Q。天市垣東、西兩藩的星均用戰(zhàn)國時代的國名命名，亦是三垣創(chuàng)始年代的一個佐證。二十八宿二十八宿是中國古代所創(chuàng)星區(qū)劃分體系的主要組成部分，古人把沿黃道、赤道附近的星象，劃分成二十八個大小不等的部分，每一部分叫做一宿，合稱二十八宿，又名二十八舍或二十八星。最初是古人為比較日、月、金、木、水、火、土的運動而選擇的二十八個星官，作為觀測時的標記。“宿”的意思和黃道十二宮的“宮”類似，表示日月五星所在的位置。到了唐代，二十八宿成為二十八個天區(qū)的主體，這些天區(qū)仍以二十八宿的名稱為名稱，和三垣的情況不同，作為天區(qū)，二十八宿主要是為了區(qū)劃星官的歸屬。二十八宿從角宿開始，自西向東排列，與日、月視運動的方向相同:東方七宿為角、亢、氐、房、心、尾、箕，包括四十六個星座，三百余顆星，組成的形象好似一條蒼龍。不少學者認為，《易經(jīng)》乾坤“潛龍勿用”、“見龍在田”、“或躍在淵”、“飛龍在天”、“亢龍有悔”，正是描述的蒼龍七宿在春天時的天象。《石氏星經(jīng)》稱:“角為蒼龍之首，實主春生之權，亦即蒼龍之角也。”《說文》稱“亢人頸也”，因此亢宿是蒼龍的脖子。氐宿又名天根，它是蒼龍的胸。房宿為蒼龍之腹，由于龍為天馬，所以房宿又稱為天駟或馬祖。心宿即大火星。尾宿是蒼龍之尾，按古代分野說天上的星星各自對應著地上的某一區(qū)域，尾宿和箕宿對應著九江口，因此尾宿又名九江，它附近有天江星、魚星、龜星。箕宿也是蒼龍之尾，它附近還有糠星和杵星。西方七宿為奎、婁、胃、昴、畢、觜、參，計有五十四個星座，七百余顆星，它們組成了白虎圖案。奎宿由十六顆不太亮的星組成，狀如鞋底，它算是白虎之神的尾巴。婁宿三星，附近有左更、右更、天倉、天大將軍等星座。胃宿三星緊靠在一起，附近有天廩、天船、積尸、積水等星座，看來胃口太小難以消化如此多的食物，有點消化不良。昴宿即著名的昴星團，有關它的神話傳說特別多，昴宿內(nèi)有卷舌、天讒之星，似乎是禍從口出的意思。畢宿八星，狀如叉爪，古代將網(wǎng)小而柄長者稱為畢，畢星又號稱雨師箕星為雨伯，又名屏翳、號屏、玄冥與室宿相同；我國以畢宿為雨星。觜宿三星幾乎完全靠在一起，實在是櫻桃小口一點點。參宿七星，中間三星排成一排，兩側(cè)各有兩顆星，七顆星均很亮，在天空中非常顯眼，它與大火星正好相對，我們今天稱意見不同為意見參商，以及兄弟不和為參商不相見，皆源于此。南方七宿是井、鬼、柳、星、張、翼、軫，計有四十二個星座，五百多顆星，它的形象是一只展翅飛翔的朱雀。井宿八星如井，西方稱為雙子，附近有北河、南河即小犬星座、積水、水府等星座。鬼宿四星，據(jù)說一管積聚馬匹、一管積聚兵士、一管積聚布帛、一管積聚金玉，附近還有天狗、天社、外廚等星座。柳宿八星，狀如垂柳，它是朱雀的口。星宿七星，是朱雀的頸，附近是軒轅十七星。張宿六星為朱雀的嗉子，附近有天廟十四星。翼宿二十二星，算是朱雀的翅膀和尾巴。軫宿四星又名天車，四星居中，旁有左轄、右轄兩星，“車之象也”。北方七宿為斗、牛、女、虛、危、室、壁，共六十五個星座，八百余顆星，它們組成了蛇與龜?shù)男蜗?，故稱為玄武七宿。斗宿為北方玄武元龜之首，由六顆星組成，狀亦如斗，一般稱其為南斗，它與北斗一起掌管著生死大權，又稱為天廟。牛宿六星，狀如牛角。女宿四星，形狀亦象箕。虛宿主星即堯典四星之一的虛星，又名天節(jié)，頗有不祥之意，遠古虛星主秋，含有肅殺之象，萬物枯落，實可悲泣也。危宿內(nèi)有墳墓星座、虛粱、蓋屋星座，亦不祥，反映了古人在深秋臨冬之季節(jié)的內(nèi)心不安。室宿又名玄宮、清廟、玄冥水神，它的出現(xiàn)告訴人們要加固屋室，以過嚴冬。壁宿與室宿相類，可能含有加固院墻之意。北方玄武星宿地位甚高，北京舊有真武廟復興門外，即供奉玄武大帝。二十八星宿的全稱一字青紗腦后飄，道袍水合束絲絳；元神一現(xiàn)群龜滅，斬將封為角木蛟。九揚紗巾頭上蓋，腹內(nèi)玄機無比賽；降龍伏虎似平常，斬將封為斗木豸。三綹髭須一尺長，煉就三花不老方；篷萊海島無心戀，斬將封為奎木狼。修成道氣精光煥，巨口獠牙紅發(fā)亂；碧游宮內(nèi)有聲名，斬將封為井木犴。碧玉霞冠形容古，雙手善把天地補；無心訪道學長生，斬將封為尾火虎。截教傳來煉玉樞，玄機兩擠用工夫；丹砂鼎內(nèi)龍降虎，斬將封為室火豬。秘授口訣仗妖邪，頂上靈云天地遮；三花聚頂難成就，斬將封為翼火蛇。不變榮華止自修，降龍伏虎任悠游；空為數(shù)載丹砂力，斬將封為觜火猿。五岳三山任意游，訪玄叁道守心修；空勞爐內(nèi)金丹汞，斬將封為斗金牛。腹內(nèi)珠璣貫八方，包羅萬象道汪洋；只因殺戒難逃躲，斬將封為鬼金羊。難龍坎虎相匹偶，煉就神丹成不朽；無緣頂上現(xiàn)三花，斬將封為婁金狗。金丹煉就脫樊籠，五遁三除大道通；未滅三尸夭六氣，斬將封為亢金龍。自從修煉玄中妙，不戀金章共紫誥:通天教主是吾帥，斬將封為箕水豹。出世虔誠悟道言，勤修苦行反離魂；移山倒海隨吾意，斬將封為叁水猿。箬冠道服性聰敏，煉就白氣心無損；只因無福了長生，斬將封為軫水蚓。五行妙術體全殊，各就玄中自丈夫；悟道成仙無造化，斬將封為璧水崳。跨虎登山觀鶴鹿，驅(qū)邪捉怪神鬼哭；只因無福了仙家，斬將封為女土蝠。頂上祥光五彩氣，包含萬象多伶俐；無分無緣成正果，斬將封為胃土雉。煉采陰陽有異方，五行攢簇配中黃；不歸闡教歸截教，斬將封為柳士獐。赤發(fā)紅須情性惡，游盡三山并五岳；包羅萬象枉徒勞，斬將封為氏土貉。修成大道真瀟灑，妙法玄機有真假；不能成道卻凡塵，斬將封為星日馬。鐵樹開花怎能齊，陰陽行樂跨紅霓；只因無福為仙侶，斬將封為昴日雞。面加藍靛多威武，赤發(fā)金睛惡如虎；喚風呼雨不尋常，斬將封為虛日鼠。三昧真火空中露，霞光前后生百步；萬仙陣內(nèi)逞英雄，斬將封為房日兔。道術精奇蓋世無，修真煉性握兵符；長生妙訣貪塵劫，斬將封為畢月烏。發(fā)似朱砂面似靛，渾身上下金光現(xiàn):天機玄妙總休言，斬將封為危月燕。面加赤棗落腮胡，撒豆成兵蓋世無；兩足登云如掣電，斬將封為心月狐。腹內(nèi)玄機修二六，煉就陰陽超凡俗，誰知五氣末朝元，斬將封為張月鹿。此外還有貼近這些星官與它們關系密切的一些星官，如墳墓、離宮、附耳、伐、鉞、積尸、右轄、左轄、長沙、神宮等，分別附屬于房、危、室、畢、參、井、鬼、軫、尾等宿內(nèi)，稱為輔官或輔座。唐代的二十八宿包括輔官或輔座星在內(nèi)總共有星183顆。在實踐中，古人醒悟到，季節(jié)的變化和太陽所處的位置有關，星象在四季中出沒早晚的變化，反映著太陽在天空上的運動，但直接測定太陽的位置又難于辦到，于是古人想出了間接辦法，即由月球所處的星象位置去推算太陽所處的位置。月球圍繞地球運轉(zhuǎn)一周是27日多恒星月，恰好一天經(jīng)過一宿?？梢姡怂薜膭?chuàng)設是古代天文學史上的一大進步。英國李約瑟博士在《中國科學技術史》中評論道:“現(xiàn)在無疑已經(jīng)證實，中國古代的天文學雖然在邏輯性和實用性方面決不遜于埃及、希臘以及較晚的歐洲天文學，然而它卻是以大不相同的思想體系為基礎的。”他又說:“二十八宿的界限一經(jīng)劃定，不論星群離開赤道的遠近如何，中國人都能夠知道它們的準確位置。甚至當星群在地平線以下時，只要觀測和它們聯(lián)系在一起的正在頭頂?shù)墓皹O星，就可知道了。”二十八宿創(chuàng)設之后，隨著天文學的發(fā)展，它的作用亦不斷擴大，它不僅在觀象授時，制訂歷法方面發(fā)揮了重要作用，而且在現(xiàn)代天體測量學形成之前，在推算、測定太陽、月亮、五大行星以及流星、慧星、新星乃至滿天星辰的位置等，無不起了不可替代的作用。它的推算方法是，古人在每一宿中選取一顆星作為定標星，古人稱它做“距星”。某一宿的距星與下鄰宿距星的赤經(jīng)差，稱做某一宿的赤道距度簡稱距度，中國古代表述天體位置的兩個量叫去極度和八宿度。“去極度”是指被測星辰與北天極的角距離；“八宿度”是指該天體與它西側(cè)相鄰一宿距星的赤經(jīng)差，這個度量體系就是中國天文學家們建立的赤道坐標系統(tǒng)。由上述可知，選取距星、測量距度是極為重要的一項工作，因此歷代天文學家無不注重實測。需要指出，由于歲差的原因，各宿的距度有緩慢的變化，盡管在歲差未被發(fā)現(xiàn)之前，天文學家們不知道距度發(fā)生變化的這一重要原因，但歷代所測數(shù)據(jù)卻為現(xiàn)代人人研究歲差提供了難得的史料。四象古人將全天二十八星宿按東、北、西、南、四個方位劃分為四部分，每一部分包含七個星宿，并根據(jù)各部分中的七個星宿組成的形狀，用四種與之相象的動物命名這四個部分，叫做四象或四陸，對應關系如下:東方七宿如同飛舞在春天夏初夜空的巨龍，故稱為東官蒼龍；北方七宿似夏末秋初夜空的蛇、龜，故稱北官玄武；西方七宿猶猛虎越出深秋初冬，稱西官白虎；南方七宿像寒冬早春出現(xiàn)在天空中的朱雀，故稱南官朱雀。蒼龍、玄武、白虎、朱雀、統(tǒng)稱為“四象”。對于四象，中國的不少典籍多有敘述，如《考工記》、《御龍子》、張衡《靈憲》、孔穎達《尚書疏》等，其中以《靈憲》中的敘述最生動，張衡寫道:“蒼龍連蜷于左，白虎猛據(jù)于右，朱在奮翼于前，靈龜圈首于后。”中國典籍中有的稱“四象”為“四維”，如 《史記·天官書》、《石氏星經(jīng)》、魏人張揖的《博雅》、元黃鎮(zhèn)成的《尚書通考》等，這些記述又互有不同，按《石氏星經(jīng)》所載，不是四象，而是分為若干小象，且西方、北方都沒有完整的形象，書中寫道:“奎為白虎，婁、胃、昂、虎三子也。畢象虎，觜、參家U。”又曰:“牛蛇象，女龜象。”《史記·天官書》的記載與《靈憲》所載基本相同，即:蒼龍、朱雀、白虎、玄武分別代表著四季星象。中國天文學家高魯以《史記·天官書》為依據(jù)，設計了二十八宿與四象的關系圖，堪為精彩。就現(xiàn)代國際通用的88星象而言，東方蒼龍大約是占室女、長蛇、半人馬、牧夫、天秤、天蝎、豺狼、蛇夫等座。北方玄武大約占人馬、摩揭、寶瓶、飛馬、天鵝、仙女、雙角、鯨魚等座。西方白虎大約占仙后、白羊、黃仙、金牛、波江、獵戶、天兔等腐。南方朱雀大約占雙子、御夫、巨蟹、大犬、南船、獅子、長蛇等座。