張家界原名大庸，是古庸國(guó)所在地。早在原始社會(huì)晚期，先民就已開(kāi)始在澧水兩岸繁衍生息。到了堯舜時(shí)代，“舜放歡兜于崇山，以變南蠻”，于是中國(guó)歷史上便有了“南蠻”一說(shuō)。公元前221年秦始皇設(shè)置郡縣，張家界一帶屬黔中郡慈姑縣，縣治在慈利縣官塔坪(即今蔣家坪鄉(xiāng)太平村)。三國(guó)吳景帝永安六年(公元264年)，嵩梁縣被命名為天門(mén)山，設(shè)置了天門(mén)郡，至兩普、南北朝，均屬天門(mén)郡溇中、臨澧縣。1369年明朝設(shè)置大庸縣，清雍正十三年(公元1735年)設(shè)永定縣。
1949年解放后至1988年，慈利縣屬常德專(zhuān)區(qū)，至1988年底，大庸、桑植為湘西土家苗族自治州所管轄。1988年5月，經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)，組建省轄地級(jí)市大庸市。1994年4月，地級(jí)大庸市更名為張家界市。張家界市因張家界國(guó)家森林公園在國(guó)內(nèi)外聞名遐爾而得名。
張家界市位于湖南省西北部，地處去貴高原隆起與洞庭湖沉降區(qū)結(jié)合部，介于東經(jīng)109度40分至111度20分、北緯28度52分至29度48分之間，東接石門(mén)、桃源縣，南鄰沅陵縣，北抵湖北省的鶴峰、宣恩縣。市界東西最長(zhǎng)167公里，南北最寬96公里。全市總面積9653平方公里，占全省面積的4.5%。
張家界市地貌構(gòu)造復(fù)雜，主要有山地、巖溶、丘陵、崗地和平原等，山地面積占總面積的76%，其中最具特色的是石英砂巖峰林地貌，為世界罕見(jiàn)。城市地勢(shì)西北高，沿澧水向東南傾斜。武陵山脈自貴州云霧山分支，入張家界市后又分成三支山系貫穿城市全境。張家界市境內(nèi)山巒重疊，地表起伏很大，最高點(diǎn)海拔1890.4米，最低點(diǎn)海拔75米。
市境地貌以山地為主，地勢(shì)西北高，沿澧水傾斜，中部沿澧水兩 岸呈北東向緩低，南部山地向沅水遞降。武陵山脈自貴州云霧山分支 入張家界市，又分三支。北支由湖北來(lái)鳳 龍山入市轄桑植縣歷山, 桂英山，青龍山；中支沿澧水之北有天星山，紅溪山，朝天山，青巖 山，茅花界。南支行于澧水，沅水之間，有七星山，崇山，天門(mén)山， 延入慈利縣的大龍山，天合山。三支均到東到洞庭湖沖積平原而消失。
張家界以其得天獨(dú)厚的旅游資源聞名于世。以中國(guó)第一個(gè)國(guó)家級(jí)森林公園張家界和天子山、索溪峪兩個(gè)自然保護(hù)區(qū)組成的武陵源風(fēng)景區(qū)面積達(dá)369平方公里，區(qū)內(nèi)以世界罕見(jiàn)的石英砂巖峰林峽谷地貌為主體，集桂林之秀、黃山之奇、華山之險(xiǎn)、泰山之雄于一體，藏賂、橋、洞、湖、瀑于一身，有“擴(kuò)大的盆景、縮小的仙山”之美稱(chēng)。
張家界更是生物資源的寶庫(kù)，區(qū)內(nèi)有木本植物106科320屬850種，脊椎動(dòng)物146種。其中有國(guó)家級(jí)保護(hù)植物56種，國(guó)家級(jí)保護(hù)動(dòng)物40種。珍奇樹(shù)種有銀杏、珙桐、紅豆杉、櫻花等；名貴藥材有靈芝、天麻、何首烏、杜仲等；珍稀動(dòng)物有娃娃魚(yú)、獨(dú)角獸、蘇門(mén)羚、華南虎、云豹、獼猴、靈貓等。
張家界市森林資源豐富，全市有林業(yè)用地面積1012畝，占71%。森林覆蓋率達(dá)64.61%，名列全省第一。城市實(shí)施了“美化、亮化、凈化”工程，人均擁有綠地1.55平方米，是理想的生態(tài)旅游區(qū)、國(guó)際度假區(qū)。
張家界地處北中緯度，屬中亞熱帶山原型季風(fēng)性濕潤(rùn)氣候，光熱充足，雨量充沛，無(wú)霜期長(zhǎng)，嚴(yán)寒期短，四季分明，歷年平均日照、氣溫和降水量分別為1440小時(shí)、16度和1400毫米左右，歷年平均無(wú)霜期在216天至269天之間。這樣的氣候有利于農(nóng)、林、牧、副、漁業(yè)的全面發(fā)展。但受地形、地貌等因素的影響，境內(nèi)氣候復(fù)雜多變，干旱洪澇、大風(fēng)冰雹等自然災(zāi)害也比較頻繁。
春季（3/5月） 氣溫：5.8℃，11.4℃，16.1℃ 春天妖冶而如笑-灌花、踏青
夏季（5/8月） 氣溫：19.7℃，23.3℃，22.2℃夏天蒼翠而如滴-避暑、漂流
秋季（9/12月）氣溫：17.9℃，13.9℃，8.7℃ 秋天明凈而如洗-賞果、登高
冬季（12/2月）氣溫：3.4℃，0.7℃，1.3℃ 冬天素潔而如睡-賞雪、尋梅
張家界市區(qū)海拔183米，景區(qū)平均海拔1000米，由于此差異，晝夜溫差可達(dá)10℃
在張家界市內(nèi)，分布著土家族、白族、苗族、回族等少數(shù)民族，少數(shù)民族總?cè)丝谶_(dá)70多萬(wàn)人，約占全市總?cè)丝诘?0%弱。少數(shù)民族中以土家族人口較多，其次是白族、苗族和回族。此外。還有少數(shù)滿族、侗族、瑤族等少數(shù)民族人?，F(xiàn)就土家族、白族和苗族作一些簡(jiǎn)單的介紹：
土家族
土家族，通俗的解釋?zhuān)褪情L(zhǎng)期居住在這里的一個(gè)土生土長(zhǎng)的民族，古代稱(chēng)“巴人”。據(jù)有關(guān)史料記載，土家族古代分布在湘、鄂、川、黔四省邊界，一直居住在長(zhǎng)江、沅水之間，從來(lái)沒(méi)有全面性搬遷過(guò)，是一個(gè)很穩(wěn)定的民族。作為族稱(chēng)的“巴人”，曾經(jīng)是一個(gè)多部落的統(tǒng)一體，其祖先一般認(rèn)為是今鄂西的巴東、建始地區(qū)的“南猿人”以及長(zhǎng)陽(yáng)地區(qū)的“長(zhǎng)陽(yáng)人”。
據(jù)司馬遷《史記·五帝本紀(jì)》記載，早在堯舜時(shí)代，長(zhǎng)江，漢水以南就有了“南蠻”的生存與繁衍。
到了漢代，稱(chēng)巴郡南郡蠻、武陵蠻、婁中蠻、澧水蠻與中沔蠻(屠山蠻)等。
三國(guó)、兩晉、南北朝時(shí)代，稱(chēng)武溪蠻、西溪蠻、天門(mén)蠻、黔陽(yáng)蠻、建平蠻等。
隋代稱(chēng)“岳左”。
宋代稱(chēng)北江諸蠻?！端问贰ばU夷傳》稱(chēng)蠻區(qū)人為土民、土蠻、土官等。
明清兩代稱(chēng)土夷、土蠻、土家。
到了明未清初時(shí)期，才出現(xiàn)“土家”與“客家”之漢語(yǔ)稱(chēng)謂。所謂“土家”，是相對(duì)于“客家”而言的，而所謂“客家”，又主要是指漢人而言的?！巴良摇币鉃椤氨镜厝恕?，“客家”則意為“外來(lái)人”，只有較多的漢人移居到土家地區(qū)以后才出現(xiàn)。本來(lái)，土家族自稱(chēng)“畢茲族”，古代巴人也是這樣自稱(chēng)的，但“畢茲”不等于就是“本地人”?！爱吰潯笔峭良易宓淖苑Q(chēng)，是古代就有的，而“本地人”是后來(lái)較多的漢人移居到土家族地區(qū)以后才出現(xiàn)的漢語(yǔ)稱(chēng)謂。
土家族是一個(gè)勤勞勇敢的民族。生活在張家界市的土家族，因武陵山而益增其勇，而武陵山又因土家族而愈顯其靈，真所謂物華天寶而人杰地靈。

白族

白族，也是一個(gè)古老的民族，白族自稱(chēng)“白子”、“白尼”，漢語(yǔ)就是“白人”的意思。白族的先民史稱(chēng)“泊填”、“叟”、“爨”、“西爨”、“白蠻”、“白人”、“民家人”等。
白族主要分布在我國(guó)云南大理一帶。居住在桑植與天子山一帶的白族，則是從云南的大理國(guó)。據(jù)有關(guān)史料介紹，早在1253年，蒙古軍占領(lǐng)了云南的大理國(guó)，強(qiáng)征了一支“寸白軍”，進(jìn)攻南宋。這支“寸白軍”里有三個(gè)白族兄弟，分別名叫鐘遷一、谷均萬(wàn)、王朋凱，因?yàn)樗麄內(nèi)齻€(gè)人對(duì)蒙軍不滿，又厭惡戰(zhàn)爭(zhēng)，因此就逃離了軍隊(duì)而流落到了江西，后遷到湖南洞庭湖。他們又溯澧水而上，在桑植定居下來(lái)并繁衍生息。當(dāng)時(shí)的三個(gè)人，經(jīng)700多年的繁衍，到現(xiàn)在已發(fā)展到近萬(wàn)人了。解放以后，經(jīng)過(guò)幾十年的調(diào)查研究和清理族源，于1985年秋天正式成立了七個(gè)白族鄉(xiāng)，終于實(shí)現(xiàn)了白族的民族自治。桑植的白族人雖然來(lái)自遠(yuǎn)方，但他們的一些風(fēng)俗習(xí)慣同云南大理一帶的白族大同小異。白族的語(yǔ)言基本上是說(shuō)漢語(yǔ)，漢文早就成了白族人的通用的文字。因?yàn)榘鬃迦碎L(zhǎng)期同漢族人民建立了血肉聯(lián)系。
白族也是一個(gè)勤勞勇敢的民族，它不但在歷史上同帝國(guó)主義、封建主義和官僚資本主義進(jìn)行了英勇的斗爭(zhēng)，如參加1884年震驚中外的“鎮(zhèn)南大捷”和1949年4月的劍川武裝起義等，同時(shí)，還在長(zhǎng)期的生產(chǎn)斗爭(zhēng)中創(chuàng)造了豐富的經(jīng)驗(yàn)和燦爛的民族文化，如屹立在大理的崇圣寺，金壁輝煌，劍川石寶山的石窟與雞足山的古建筑群，也頗具藝術(shù)特色。著名的愛(ài)情史詩(shī)《望夫云》與民間故事《美人石》與《蛇骨塔》，在國(guó)內(nèi)外享有盛名。每年大理的“三月街”，更是規(guī)模盛大的傳統(tǒng)節(jié)日，同時(shí)又是進(jìn)行商業(yè)活動(dòng)的盛會(huì)，招來(lái)不少?lài)?guó)內(nèi)外游人。
苗族
苗族，自稱(chēng)“壯”、“蒙”、“摸”、“毛”，也有稱(chēng)“嘎腦”、“果雄”、“帶奧”、“籠兒”的。
苗族，在民族大家庭中是一個(gè)人口較多、分布較廣的民族，也是一個(gè)古老的民族。苗族的先民，主要分布在我國(guó)的黃河流域以南、長(zhǎng)江流域以北，以及“荊楚地帶”，后來(lái)他們沿洞庭湖溯水而上，慢慢到達(dá)湘西和黔東一帶，然后在這里定居下來(lái)，生息、繁衍。根據(jù)史料記載，苗族在周秦時(shí)代稱(chēng)為“蠻”，漢代移居湘黔以后，又被稱(chēng)為“五溪蠻”、“長(zhǎng)沙蠻”。元代封建統(tǒng)治者在湖南苗族地區(qū)設(shè)置“五寨長(zhǎng)官制”，在貴州苗族區(qū)設(shè)置順元等路軍民安撫司，以加強(qiáng)對(duì)苗族人民的統(tǒng)治。
到了清代，實(shí)行“改土歸流”，廢除世襲土司，任命流官，清查田土，征收賦稅，調(diào)查戶口，統(tǒng)一設(shè)立府、廳、州、縣、進(jìn)一步加強(qiáng)了對(duì)苗族人民的統(tǒng)治。這使許多苗族人民生活十分貧苦，長(zhǎng)期掐扎在死亡線上，終年不得溫飽。苗族人民真正翻身作主，只有在共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下才得以實(shí)現(xiàn)。
苗族是一個(gè)勤勞勇敢的民族。在歷史上他們同帝國(guó)主義和封建統(tǒng)治者進(jìn)行過(guò)不屈不撓的斗爭(zhēng)。如漢武帝十三年(公元37年)“武陵蠻精夫相單程等，大寇郡縣”，極大的震撼了封建統(tǒng)治王朝；清乾隆六十年(公元1759年)暴發(fā)了苗族與土家族人民聯(lián)合參加的“乾嘉起義”，先由貴州松桃廳苗族領(lǐng)袖石柳鄧和石乜妹(女)發(fā)動(dòng)，接著湘西花垣黃瓜寨的石三保，鳳凰廳野堡寨的吳隴登和蘇麻河的吳半生以及吉首坪垅的吳八月和三岔坪的吳連舉紛紛響應(yīng)，聲勢(shì)浩大，斗爭(zhēng)勇猛，打敗了清軍多次進(jìn)攻。這次起義軍斗爭(zhēng)共進(jìn)行了13年之久，給清軍以沉重的打擊。國(guó)民黨統(tǒng)治時(shí)期，湘西苗族、土家族人民又一起堅(jiān)持斗爭(zhēng)，廢除了自清嘉慶以來(lái)盤(pán)剝湘西人民100多年的“屯田”制度，并取得了重大的勝利。
在長(zhǎng)期的斗爭(zhēng)中，苗族人民積累了豐富的經(jīng)驗(yàn)，也創(chuàng)造了燦爛的民族文化。