1952年，日本賓得公司推出了世界上第一臺裝備了“快速復位反光板”的相機Asahiflex，在取景和對焦的時候，這臺相機的反光板將從鏡頭中進入的光線反射到相機頂部的取景器中;當按下快門的時候，反光板會自動向上彈起，于是成像光線就落在了膠片上，曝光完畢，反光板將立即返回原位。但此時還沒有引入五棱鏡，因而攝影師在毛玻璃取景器上看到的是一個左右顛倒的圖像。
為了讓取景器中看到的不是左右顛倒的影響，1957年，賓得又率先推出了第一臺裝備了五棱鏡的相機Asahi Pentax。于是，世界上第一臺同時結合了“放光板”和“五棱鏡”的相機問世了，這種相機被稱為“單鏡頭反光式取景相機”，簡稱為“單反”。